據韓聯社7月18日報道，韓國農林畜產食品部長官李桐弼18日在政府辦公大樓舉行的記者會上表示，出于對國內大米產業的發展考慮，韓國政府決定從明年1月1日起全面開放大米市場。政府認為大米關稅化是不可避免的、最佳的選擇，因此做出了開放大米市場的決定。他還說，在今后政府和世貿組織（WTO）達成一致的關稅率范圍內，政府將針對進口大米盡可能征收高關稅，保護國內大米產業。

部分人士擔憂開放大米市場后自由貿易協定(FTA)、跨太平洋伙伴關系協議（TPP）談判中大米關稅率有可能被降低或取消，李桐弼對此說政府在此前的全部自貿協定中都將大米從關稅減讓對象中除外。在今后的自貿協定和跨太平洋伙伴關系協議談判中，政府將爭取把大米不被包括在關稅減讓對象中。

1994年，韓國在烏拉圭回合談判中決定開放所有產品市場，但由于大米市場具有“特殊性”，韓國爭取到10年的大米市場開放寬限期（1995-2004年）。2004年寬限期到期，韓國與世貿組織再次商定把全面開放大米市場的時間再推遲到2015年。如果韓國再次延長開放大米市場的寬限期，根據最小市場準入（MMA）原則，韓國需要義務進口大米的規模將從今年的40.9萬噸增至82萬噸，這會給財政造成沉重負擔。

因此，政府決定開放大米市場，但計劃對進口大米征收高關稅，維持韓國大米的競爭力。據悉，在開放大米市場后，韓國政府將與世貿組織對大米征收的關稅稅率進行磋商。韓國政府計劃對進口大米征收400%左右關稅。據專家分析，如果韓國對進口大米征收300%以上的關稅，進口大米價格將高于韓國國產大米的價格，由此開放大米市場將基本不會給韓國大米市場造成不利影響。

李桐弼還指出政府將制定大米產業發展對策，保障種植大米的農戶穩定生產，穩定農戶收入，提高大米競爭力，禁止在市場交易中將國產和進口大米混合后銷售。

然而在野黨和部分農民團體強烈反對開放大米市場。新政治民主聯合已經提議成立由執政黨、在野黨、政府、農民團體組成的“四方協商機制”。全國農民會總聯盟則在位于首爾的政府辦公大樓前進行徹夜示威，反對開放大米市場。

政府將向國會匯報開放大米市場相關事宜，截至9月底向世貿組織提交關稅減讓表，然后計劃在今年年底完成相關法律的修改工作。

韓國農林畜產食品部長官李桐弼18日在記者會上表示，政府做出了開放大米市場的決定。韓聯社 圖