美國《紐約時報》8月16日發表題為《中國應對煤炭問題》的社論，社論稱，中國政府表現出了降低煤炭依賴程度的強烈意愿，并提出了一些具體建議。此舉不僅將惠及中國民眾，而且對整個地球都有好處。然而，人們對于北京的戰略還有許多不了解的地方，也不清楚他們的戰略是否足夠大膽，能否對當地空氣質量和氣候變化產生明顯效果。

據中國官方媒體8月報道，到2020年中國政府將在北京禁止使用煤炭，希望能緩解令人頭疼的空氣污染問題。7月，一名中國學者兼資深全國人大代表表示，官方正在考慮最快在2016年開始對煤炭消耗量設置全國性限額。

社論稱，中國是全世界最大的煤炭消費國，占全球消費總量的45%左右。中國同樣是全球二氧化碳頭號排放國。因此，中國的能源政策對于控制氣候變化的危害而言至關重要。所以人們高興地聽到中國領導人表示，減少污染將成為中國政府的工作重點之一。

社論還說，相關官員沒有透露太多細節——甚至在談到政府方案時傳達出自相矛盾乃至令人不安的信息。事實上，中國考慮實施的一些舉措恐怕會加劇氣候變化。

比如，根據一套極具誤導性的方案，中國打算在西部興建多處大型工業設施，用于將煤炭轉化為合成天然氣。這將有助于中國政府用更清潔的天然氣設施取代燃煤發電站，緩解北京和上海的空氣污染問題。可是，將煤炭轉化為天然氣的過程將增加全國的整體碳排放量，并且在干旱地區消耗大量水資源。

綠色和平組織近日發表報告稱，中國計劃修建的50座煤制天然氣廠將每年排放多達11億噸二氧化碳，大約相當于2011年全國排放總量的八分之一。中國已有兩家煤制天然氣廠投入運營，有3家正在建設，有16家通過了審批。中國和世界都無力承擔這些工廠帶來的危害。

幸運的是，人們完全可以通過許多其他方案（諸多方案已在其他國家得到落實）來減少中國的煤炭使用量，同時讓中國的城市和整個地球都獲益。

中國可以通過更多舉措鼓勵工廠和消費者更加高效地使用能源。中國經濟的單位能耗依然高于世界平均水平。

社論說，與歐洲及美國一些州頗為相似的是，中國近來同樣啟動了地區性碳交易系統。中國的碳交易系統如果得到加強，很可能在提高能效方面發揮重要作用。有官員還談到征收碳稅的問題，希望鼓勵工廠使用更加清潔的燃料。

社論認為，中國還可以通過更多手段謹慎開發頁巖氣資源。有人估計，中國的頁巖氣儲量很可能大大超過美國。中國還需要加大對可再生能源與核能的投資，滿足人數龐大且不斷涌向城市的中國民眾的需求。中國城市的骯臟空氣迫使中國官員改變能源政策。他們如果能夠妥善處理當地污染問題，就能同時對氣候變化產生重要影響。