據(jù)英國《金融時(shí)報(bào)》6月10日?qǐng)?bào)道，隨著托馬斯?皮凱蒂(Thomas Piketty)那本《21世紀(jì)的資本》(Capital in the Twenty-First Century)的風(fēng)靡，不平等成為有關(guān)經(jīng)濟(jì)政策的公眾辯論的核心問題。皮凱蒂以及大部分辯論關(guān)注的焦點(diǎn)在于，流向頂層1%、0.1%以及0.01%人群的收入和財(cái)富份額激增。

這確實(shí)是個(gè)重要課題。無論有關(guān)具體數(shù)字的爭論結(jié)果如何，幾乎可以肯定，流向頂層1%人群的個(gè)人收入比例在過去一代人的時(shí)間里提高了10個(gè)百分點(diǎn)，流向底層90%人群的收入比例則出現(xiàn)了類似幅度的下降。

收入增速比頂層1%更快的人群只有兩個(gè)，就是頂層0.1%和頂層0.01%。

這場討論有助于推動(dòng)政策向著建設(shè)性的方向改變。我們有充分理由相信，可以通過改革稅制，填堵富人可鉆的漏洞，加大稅收累進(jìn)程度，同時(shí)促進(jìn)更高效率的投資配置。從地方的土地分區(qū)規(guī)劃法到知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)，從金融監(jiān)管到能源補(bǔ)貼，各個(gè)領(lǐng)域的公共政策如今都造福于那些主要本事是利用政治體制（而不是提供優(yōu)秀產(chǎn)品和服務(wù)）的人。我們有令人信服的理由主張：出臺(tái)政策舉措，降低此類尋租行為的收益。有多位經(jīng)濟(jì)學(xué)家都強(qiáng)調(diào)了同樣的觀點(diǎn)，其中最令人矚目的兩位是迪安?貝克(Dean Baker)和已故的曼庫爾?奧爾森(Mancur Olsen)。

與此同時(shí)，眼下的不平等狀況值得擔(dān)憂的主要理由是中低收入的勞動(dòng)者擁有的太少，而不是富人擁有的太多——除非有人認(rèn)為嫉妒是美德。

因此，評(píng)判有關(guān)不平等的政策時(shí)，我們的標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)該是這些政策對(duì)中產(chǎn)階層和窮人會(huì)有何影響。

只要合理解讀相關(guān)證據(jù)（不妨從美國現(xiàn)狀開始），就能得出這樣的結(jié)論：我們可以采取更多行動(dòng)提高稅收的累進(jìn)程度，而不致明顯破壞經(jīng)濟(jì)增長前景。

然而，必須記住的一個(gè)要點(diǎn)是，僅僅通過有限的收入再分配，不太可能在重要方面改變不平等。不妨考慮一下人生的兩個(gè)根本元素：健康和為子女提供機(jī)會(huì)的能力。

布魯金斯學(xué)會(huì)(Brookings Institution)的巴里?博斯沃思(Barry Bosworth)及其同事，考察了分別生于1920年和1940年的兩組人自55歲開始預(yù)期壽命的變化，發(fā)現(xiàn)最富有的男性預(yù)期壽命大約增加了6年，中等收入者大約增加了4年，低收入者增加了2年。可以這樣來看這些數(shù)字：癌癥死亡率降為零或翻倍，意味著不到4年的預(yù)期壽命變化。

為何會(huì)出現(xiàn)這樣的差異？更大的可能是與生活方式、飲食習(xí)慣和壓力有關(guān)，而非負(fù)擔(dān)醫(yī)療服務(wù)的能力，特別是鑒于數(shù)據(jù)來源于年紀(jì)較大的人群，這些人一旦年滿65歲，都能享受聯(lián)邦醫(yī)療保險(xiǎn)計(jì)劃(Medicare)。

過去兩代人以來，富人家孩子和窮人家孩子在教育程度上的差距翻了一倍。收入最低人群的子女上大學(xué)的比率從6%增加到了8%，而收入最高人群的子女上大學(xué)的比率從40%增加到了73%。

這些趨勢的驅(qū)動(dòng)因素是什么？無疑有許多。但關(guān)鍵因素之一肯定是，與一般普通的窮人家孩子相比，如今一般的富人家孩子得到了6000小時(shí)的課外教育，其形式包括聽父母讀書，被帶去參觀博物館，得到某項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的訓(xùn)練，或其他任何由成年人提供的激勵(lì)。這一差距自上世紀(jì)70年代以來大大增加了。

上世紀(jì)20年代的兩位小說家F?斯科特?菲茨杰拉德(F?Scott Fitzgerald)和歐內(nèi)斯特?海明威(Ernest Hemingway)曾有過一場著名的論戰(zhàn)。隨著時(shí)間的流逝，這場論戰(zhàn)被軼事化地精辟總結(jié)為：菲茨杰拉德說，“富人跟你我之輩不一樣”；海明威反駁道，“是不一樣，他們有更多錢。”

對(duì)健康和為子女提供機(jī)會(huì)能力的研究似乎表明，富人和其他人的差別不只在于錢多錢少，而在于兩樣更為根本的東西：健康和機(jī)會(huì)。

要想讓社會(huì)變得更公平、更包容，就必須設(shè)計(jì)出一系列政策，以解決流向富人的金錢收入比例迅速擴(kuò)大的問題。但至關(guān)重要的是要認(rèn)識(shí)到，支持其余人群的舉措至少同樣重要。

對(duì)不平等以及巨額財(cái)富的新一輪關(guān)注，如果導(dǎo)致人們不再關(guān)注民主社會(huì)為所有公民提供健康和教育支持的根本任務(wù)，那將是個(gè)悲劇。

注：本文作者為美國哈佛大學(xué)(Harvard)查爾斯?W?艾略特大學(xué)教授(Charles W. Eliot University Professor)，曾任美國財(cái)政部長。