當地時間11月18日晚，美國國會參議院就一項名為“拱心石”XL的輸油管道建設項目議案舉行投票，最終結果為59票贊成、41票反對，僅一票之差，使這一極具爭議的能源項目再度擱淺。

盡管該議案是由來自路易斯安那州的民主黨參議員瑪麗·蘭德里歐提出，卻獲得共和黨陣營的普遍支持。據悉，此次投票中，蘭德里歐在民主黨仍占多數的參議院內僅爭取到14位民主黨人士的支持，而包括多數黨領袖里德在內的參議院民主黨領導層都投了反對票。

對蘭德里歐而言，議案能否通過關系到她能否成功連任路易斯安那州聯邦參議員一職。在剛剛結束的國會中期選舉中，蘭德里歐與共和黨對手、眾議員卡西迪都未能贏得過半選票，將在12月6日面臨勝負之戰。由于路易斯安那州是美國的能源大州，經濟上十分依賴石油產業，因此蘭德里歐將再度當選的希望寄托于上述議案的順利通過。

一份最新數據顯示，2014年美國雖然已超過沙特阿拉伯成為全球最大的產油國，但美國石油能源仍有30%左右需要依賴進口，其最大的來源是鄰國加拿大。長達3000公里、造價約76億美元的“拱心石”輸油管道就是連接美國與加拿大之間的重要原油運輸系統。

這一項目是由加拿大管道公司于2005年倡議建設，并于2008年正式提交美國國務院申請建設許可。2010年6月，該公司開始鋪設橫跨美國中西部農業區的“拱心石”輸油管道，隨后計劃將該管道往東南延伸，擴建增加約1900公里，每天從加拿大艾伯塔省的森林油田往美國南部得克薩斯州的墨西哥灣沿岸煉油廠輸送83萬桶石油。其中，擴建部分項目被稱為“拱心石”XL輸油管道。

據悉，有關議案在一開始時并未引起關注，但之后逐漸演變成美國兩黨政治斗爭的砝碼，雙方都為此投入了成百上千萬美元的政治游說資金。一方面，民主黨自由派和環保人士極力反對這一項目，認為建設這條管道會大大增加美國人對石油消費的依賴，增加溫室氣體排放。同時，管道在途經地區可能出現泄漏，污染環境與水源。另一方面，共和黨人士則以刺激就業增長為由力挺議案。共和黨自2010年成為眾議院多數黨以來曾多次投票支持該輸油管道項目，認為該項目不僅能拉動就業，還能幫助美國走向能源獨立。

毫無疑問，“拱心石”輸油管道項目的跌宕起伏，折射出了美國兩黨政治角力愈演愈烈的事實。白宮發言人歐內斯特18日明確表示，總統奧巴馬對國會當下推動項目議案持反對態度，是否批準該項目應由國務院做出決定。

盡管該議案目前遭到否決，但據《紐約時報》報道，明年1月新一屆參議院即將履職，將出任多數黨領袖的共和黨參議員麥康奈爾已公開表示，屆時將立即重新提出有關議案。眾議院發言人博納也已表示，明年一旦共和黨掌控兩院，就將重提該議題。然而，熟悉奧巴馬策略的分析人士指出，即使有關議案能夠在國會闖關通過，奧巴馬總統也必將行使否決權阻止議案通過。因此有輿論指責，正如移民改革和氣候變化問題一樣，輸油管道項目只會被當作政治籌碼在白宮與國會的政治斗爭中起到作用，卻難以真正實現其經濟和社會效益。