在日本，創新一直被視為企業的生命。不僅眾多知名大企業不斷創新，中小企業同樣把創新放在重要位置，將其作為企業做大做強的最主要手段。

　　中小企業在日本占據重要地位。2012年，日本全國約有386萬家企業，中小企業就有385萬家，占99.7%，其就業人數約占企業就業總人數的70%。

　　轉行拓新路

　　由承包轉為自主研發是較為典型的日本中小企業創新之路。靜岡縣富士市的東海電子公司成立于1979年，目前只有百余名員工，資本金不足1億日元(1美元約合107日元)。

　　該公司以前專為大型手表廠組裝電子表，但隨著日本手表制造業向海外轉移，該公司處境變得嚴峻起來。2002年，其社長杉本一成決定著手開發新產品。

　　當時，司機飲酒導致的交通事故頻發，成為社會關注焦點。杉本一成發現，當時的高性能酒精檢測儀尺寸很大，而小型簡易檢測儀的精度又不夠高。于是，該公司利用組裝電子表時積累的軟件和硬件技術，僅用1個月就研制出了體積小、性能高的酒精檢測儀。此后，又開發出了避免篡改數據和能夠管理歷史數據的電子系統。

　　2003年，他們的酒精檢測儀被多家大客運公司采用。此后，出租車公司、運輸企業的訂單紛至沓來。2009年7月，東海電子公司又開始銷售自主研發的“車載酒精鎖定裝置”，該裝置如果測到司機呼氣中含有一定量的酒精，就能讓汽車無法點火啟動。如今，日本全國約2500家公司引進了東海電子公司的產品。該公司還準備今后將商品擴大到醫療和健康領域。

　　堅守創新機

　　日本中小企業常在非高精尖科技領域創新，改良傳統工藝，結合現代人日常生活需求，讓傳統手工藝品推陳出新，是不少企業成功的創新模式。

　　“玉蟲”漆器是宮城縣仙臺市東北工藝制作所最具代表性的手工藝品。這家規模很小的企業創建于1933年。近年來，該企業在傳統的梳妝匣、蓋碗等產品之外，又開發出了“玉蟲”U盤、復合圓珠筆、“日本戰國人物”明信片等特色商品。雖然價格稍高，但因其標新立異而很受歡迎。

　　通過與尖端技術融合，東北工藝制作所使用的“玉蟲”漆如今可涂在木材、樹脂、金屬、紙、陶器、玻璃等材質上。東北工藝制作所在手工刷漆的基礎上，又增加了噴漆工藝。除天然漆之外，還開始利用代用漆、合成漆，在確保品質的同時力求擴大銷路。

　　這家企業的董事長佐浦康洋指出：“‘玉蟲’要與現代產業競爭，還要在不斷變化的生活方式中尋找定位，開拓新價值。因此，必須開發新用途，創造新功能，才能適應今天的需求。這就是既堅守傳統技法，又開發新產品的革新。”