全球航空運輸業(yè)由于遭受國際金融危機(jī)的重創(chuàng)，至今尚未復(fù)蘇，仍深陷于虧損的泥潭，高端商務(wù)旅客急劇減少。為了留住這些商務(wù)旅客，正如上文中所提到的，各家航空公司都在想方設(shè)法對硬件設(shè)施進(jìn)行更新?lián)Q代，提高“軟”服務(wù)，完善商務(wù)旅客的旅行體驗。

　　但情況似乎正在發(fā)生微妙的變化。因為一些航空公司正在逐漸減少頭等艙的設(shè)置，即使是在國際遠(yuǎn)程航線上。今年3月，英國航空公司(British Airways PLC，簡稱“英航”)就宣布在其接收的部分新飛機(jī)上取消頭等艙。這一舉措也的確合情合理，畢竟現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)形勢不景氣，乘坐頭等艙似乎顯得太過奢侈。

　　仍然運營頭等艙的航空公司一般都不愿承認(rèn)，現(xiàn)在頭等艙大多都遭受虧損。而是使用一些外交辭令，諸如“保留頭等艙是出于多樣化市場戰(zhàn)略的需要”等。

　　如果頭等艙真的消失了，那么可能會使一小部分習(xí)慣了空中奢華服務(wù)的旅客感到失望。但這同時也就意味著航空公司將會對商務(wù)艙進(jìn)行大幅的升級換代。例如，美國大陸航空公司(Continental Airlines Inc.)近日就把原先只有頭等艙才能享受的平躺式座椅引入了商務(wù)艙。“我們此舉的目的就是使商務(wù)艙旅客能夠享受到頭等艙服務(wù)，但只需支付商務(wù)艙的票價。”大陸航空大中華及東南亞區(qū)總裁沃特·戴亞斯日前告訴本報記者。該公司早在上世紀(jì)90年代就取消了頭等艙，現(xiàn)在其運營的高端艙位叫“商務(wù)頭等艙”。

　　但頭等艙真的會消失嗎？或許這種看法還過于悲觀。因為現(xiàn)在仍有大型骨干航空公司正在不遺余力地提升頭等艙服務(wù)。

　　新加坡航空公司(Singapore Airlines Ltd.，簡稱“新航”)就是其中之一，為了增強(qiáng)旅客的舒適感，新航在波音777飛機(jī)上把頭等艙從18個減至8個，增加了75%的座椅空間。

　　6年前，德國漢莎航空公司(Deutsche Lufthansa AG)決定在一些非盈利的航線上取消頭等艙。但最近，漢莎考慮到在其所有的遠(yuǎn)程航線上實行統(tǒng)一的服務(wù)標(biāo)準(zhǔn)，因此決定放棄這一政策。雖然漢莎承認(rèn)隨著商務(wù)客流的持續(xù)下降，頭等艙的市場需求也不可避免地持續(xù)下滑，但還是希望頭等艙可以吸引到一些休閑旅客。該公司高層表示，頭等艙能夠增加公司盈利水平。長遠(yuǎn)來說，對頭等艙的市場前景表示樂觀。明年漢莎要在其A380飛機(jī)和其他機(jī)型上重新改造頭等艙，雖然具體細(xì)節(jié)尚未全部披露。但漢莎表示：“我們不會讓旅客置身于一個狹小的空間，而是會使用我們頭等艙休息室里旅客才能享受到純木質(zhì)質(zhì)地和真皮材料。”

　　值得注意的是，在目前經(jīng)濟(jì)不景氣的情況下，即使有些頭等艙并不賺錢，但保留頭等艙所帶來的潛在經(jīng)濟(jì)效益還是不可忽視的。法航負(fù)責(zé)收益管理的副總裁布魯諾·馬修指出：“頭等艙對發(fā)揮我們的品牌效應(yīng)是不可低估的。坐我們頭等艙的旅客許多是大公司的首席執(zhí)行官，只要這些首席執(zhí)行官對我們的服務(wù)贊譽有加，那么就會對其公司成為我們的協(xié)議客戶產(chǎn)生正面的影響。”

　　目前法航并不是在其所有飛機(jī)上都設(shè)置頭等艙，其80%的頭等艙安排在其40%的航線上。該公司準(zhǔn)備近期在巴黎戴高樂機(jī)場設(shè)立一個新頭等艙休息室，年底之前還要對頭等艙的食譜進(jìn)行升級，并配備經(jīng)專門培訓(xùn)的空乘為頭等艙旅客服務(wù)。

　　上個月，阿聯(lián)酋航空獲得《商務(wù)旅行》雜志頒發(fā)的最佳頭等艙獎項。 該公司主席蒂姆·克拉克表示，阿航將繼續(xù)對頭等艙推陳出新。他說：“我們73%的機(jī)隊上都設(shè)置了頭等艙，未來幾年我們計劃要將這一比例增加10%。我們現(xiàn)在頭等艙的市場需求非常旺盛，而且客戶群還不僅僅是商務(wù)旅客。”

　　同時，他駁斥了商務(wù)客流將持續(xù)下滑、永遠(yuǎn)無法恢復(fù)的說法。“我不認(rèn)為商務(wù)客流就永遠(yuǎn)消失了，對頭等艙的市場需求總是存在的。在我的職業(yè)生涯中，航空業(yè)遭受多次外界各種因素的沖擊(“9·11”事件，非典沖擊，國際金融危機(jī)等)。但每次當(dāng)人們認(rèn)為商務(wù)客流持續(xù)下滑并要消失后，毫無例外，每次商務(wù)客流都會再度回歸，恢復(fù)增長。”