美國司法部11月20日正式以反壟斷為由起訴AT&T，意欲阻止其以845億美元的價格收購時代華納。前司法部反壟斷部門公眾知識總裁齊默曼表示，這可能成為現代歷史上最重大的反壟斷法律訴訟。而AT&T總法律顧問麥克艾特稱，AT&T將會與司法部對簿公堂。
這起訴訟由司法部反壟斷司向哥倫比亞特區法院提出。司法部指出，AT&T的收購案違反了《克萊頓反托拉斯法》的第七條款。
司法部官員認為，之所以認為此起收購違反上述法律條款，是因為經由AT&T渠道分銷的時代華納內容可能對其他平臺漲價，將有損消費者利益、抑制行業創新。其他內容制造商想通過AT&T分銷可能要多交“過路費”，使公司旗下的衛星電視供應商DirectTV產生不公平的優勢地位。司法部反壟斷司司長德爾拉希姆表示：“這樣的收購將會損害美國消費者的利益，意味著更高的電視賬單以及更少的選擇。”
司法部在長達23頁的訴訟文件中指出，AT&T使用時代華納電影資源，將迫使競爭對手就時代華納的電視網絡每年額外支付巨額費用，消費者面臨收費上升風險。文件還指出，合并將拖慢行業過渡至網上視像及其他新分發模式。
對此，AT&T總法律顧問麥克艾特20日在公司聲明中質疑美國司法部的動機，因為在過去50年來，美國從沒有過起訴行業垂直并購的先例。AT&T是電視、無線通訊和寬帶分銷平臺，時代華納是媒體和娛樂內容供應商，行業內的垂直并購將使得電視節目更為便宜、創新、互動和移動數字化。
麥克艾特說：“司法部提出的訴訟是對此前數十年反壟斷事務的嚴重分離，像這樣的垂直收購交易對消費者極為有利，且不會消除市面上的競爭者，通常這樣的交易都會被批準。司法部的‘區別對待’并沒有法律依據。” 他還稱，AT&T將會與司法部對簿公堂。“我們有信心法院會拒絕政府的要求，并根據長期的法律先例允許這一收購案。”
AT&T首席執行官蘭道爾·斯蒂芬森在兩周前接受媒體采訪時就曾表示，會積極應對司法部可能的反壟斷訴訟，不排除申請加急聽證。11月初曾有媒體稱，AT&T想要尋求法庭許可接觸白宮與司法部的通話記錄。
司法部反壟斷司司長德爾拉希姆上周四就發出警告，如果不出售資產，AT&T收購時代華納的交易將無法獲得批準。他在華盛頓對眾多著名反壟斷律師的講話中批評了對企業施加行為補救方案的做法。CNBC和路透社等都曾報道稱，美國司法部要求AT&T要么出售衛星電視業務DirectTV，要么出售時代華納旗下包括CNN新聞頻道在內的Turner Broadcasting業務，這被外界質疑是特朗普想借收購案打擊與自己“有仇”的CNN。特朗普在出訪菲律賓時還發推特稱自己在幾個月來首次被迫看CNN新聞，再一次意識到內容有多爛而且虛假，并稱CNN是“輸家”。
