日本政府7月28日宣布，從8月1日至明年3月底對從美國、新西蘭、加拿大進口的冷凍牛肉采取“進口限制緊急措施”，將進口稅率從38.5%提升至50%。雖然日本政府此舉是根據世界貿易組織（WTO）規定為保護本國市場啟動的機制性措施，但給本來貿易不平衡的日美經濟關系帶來了新沖擊。
根據1993年日本與有關國家簽訂的WTO協定，進口冷凍牛肉稅率為38.5%，但如果單個季度進口量超過上一年同期的17%，或者從沒有簽訂新貿易協定的某個國家進口量同比超過17%，日本即可采取進口限制措施。此前，日本啟動過3次同樣措施。今年二季度，日本進口的冷凍牛肉比去年同期增加17.1%，特別是從上述3國進口增加24.8%，因此日本政府決定啟動緊急限制措施。日本牛肉消費的約60%依賴進口，2016年進口量達50.1萬噸，其中澳大利亞貨源占53%，美國貨源占39%。近兩年來，澳大利亞由于干旱等原因出口量減少，美國牛肉出口擴大明顯。去年日本從美國進口牛肉約21萬噸，其中一半是冷凍牛肉。從表面上看，日本增稅對象雖然是3個國家，但美國占總量的80%，所以這一措施對美國沖擊最大。
針對日本政府的決定，美國農業部長當即發表聲明稱，日本對冷凍牛肉增稅將抑制美國出口，擴大美對日貿易赤字，將嚴重損害農牧業領域的美日貿易關系。美國肉制品出口聯合會表示，此舉不僅打擊了美國的牛肉生產者，也將損害日本消費者和餐飲業界的利益。
由于日本國產和牛價格昂貴，大眾消費對進口牛肉的依賴越來越大。價格變化確實會給消費者帶來影響。一家在東京周邊擁有150家分店的烤肉店“江戶一”公司稱，此次增稅將使公司的經營成本每月增加600萬日元至800萬日元，快餐店吉野家的牛肉90%來自美國，該公司也稱增稅影響不可避免。
眼下，特朗普政府正致力于解決對外貿易不平衡，2016年美國對日本貿易赤字為689億美元。與美國對發展中國家的貿易逆差不同，發展中國家有很多屬于來料加工，甚至是美資海外企業的產品回流，美日貿易則是純正本土產品的較量。美國將農牧產品與汽車視作對日出口的主力產品，此時日本對美產牛肉增稅，勢必引起美國的激烈反應。可以預測，牛肉貿易問題預計將成為10月份美日經濟對話的重要議題。（本報駐東京記者 蘇海河）
