中國日報網8月1日電 據《經濟學人》報道，在靠近萊忽比（Revesby）工人俱樂部的高速公路邊上，一個印有巨額頭彩獎金圖案的巨型廣告牌拔地而起。該俱樂部位于悉尼以西的一個破敗郊區。這個街區經過改造后煥然一新，咖啡館、餐廳、理發店和健身房一應俱全。然而，一間間擺滿老虎機的房間才是這里的主角。這里的消費者大多上了年紀，一邊喝著啤酒，抽著煙，一邊在老虎機前面等待出獎。可惜，大部分人都會失望而歸。僅在坎特伯雷—班克斯敦區的俱樂部，賭客們每年就會輸掉3.3億澳元（2.55億美元）。
這并不奇怪，澳大利亞人均在博彩業輸掉的錢全球第一多。據咨詢機構H2 Gambling Capital的數據顯示，在2016年，平均每個澳洲成年人輸了990美元，比排名第二的新加坡多出49％。澳大利亞有句諺語，“他們甚至會為了墻上兩只往上爬的蒼蠅打賭”。老虎機仍是現在最流行的博彩形式，占年度賭輸額（博彩業收入減去支出）180億美元的一半以上。
老虎機如此流行，一是它數量龐大、遍布澳洲。在博彩業解禁的數十年之后，澳大利亞有大約19.7萬臺——平均每114個人就有一臺。在大多數州，酒吧和萊忽比這樣的俱樂部都能經營老虎機。只有西澳大利亞州限制老虎機設置在賭場內。賭客可以在短時間內多次下大注，每小時可以輸掉高達1200澳元。評論人士稱，老虎機的目的是讓玩家上癮。墨爾本莫納什大學的利文斯通（Charles Livingstone）解釋道，老虎機的許多設置，如可能的組合，“就差一點兒”以及大獎的承諾，都會讓人釋放多巴胺，一種使人感覺良好的神經遞質，”這和可卡因成癮的原理相似“。
大多數澳洲人對博彩活動比較理性，淺嘗輒止，嗜賭成癮的通常是一些來自貧困地區的賭徒們，老虎機上有一半的錢都是他們輸的。其實，要改變并不難。2010年，一政府咨詢機構估計，賭博的社會成本每年至少為47億澳元。該機構提出許多建議，其中一條建議將玩家每輪的賭注減少至1澳元（目前最高可達10澳元），并引入設置賭客損失上限的機制。
然而，政客們卻對這些建議并不感冒。澳洲聯邦和州政府負責監管大部分博彩形式。政府每年從博彩業獲得的稅收高達57億澳元。自采礦業稅收下滑后，這一稅收就顯得尤其重要。理論上，聯邦政府可以進行干預。不過，最近大多數此類提案都遭博彩業游說團體破壞。2012年，一項規定賭客為損失設置上限的提案曾被這些游說團體譏諷為“澳洲人民賭博還要許可”。
博彩業稱，該行業創造了數以千計的工作崗位，為社會做出“重大貢獻”，包括為體育隊伍提供贊助，向類似萊忽比這類的俱樂部提供食品補貼。一位澳大利亞前議員說道：“博彩業能在很多方面彌補政府的不足。”。不過，博彩業確實干預了政府相關政策的制定：它大力資助有實力的政黨和獨立政客。“這影響了政府決策，與賄賂沒有區別。”獨立議員威爾基（Andrew Wilkie）說道。他就是上文2012年聯邦政府提案的發起者。
（編輯：王旭泉）
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