日本總務省近日發布的《2014年信息通信白皮書》顯示，截至2014年3月，日本智能手機擁有率僅為53.5%，大大低于新加坡93.1%、韓國88.7%、英國80%、法國71.6%和美國69.6%的水平。
與歐洲和中國不同，日本的手機生產是由電信運營商主導的。電信運營商負責制定手機硬件、軟件和應用平臺的規格，然后下發給手機制造商生產，手機生產后由電信運營商買下，打上自己的品牌，放到自己的渠道上銷售。這使得日本的手機生產廠商淪為電信運營商的代工部門，限制了創新能力。
為了捆住用戶，日本電信運營商還采取了“SIM卡鎖定”的銷售模式。電信運營商以免費贈送手機的方式，與用戶簽訂兩年在線契約，通過收取套餐服務費的方式收回成本。如果用戶中途轉網和退網，必須支付高額違約金，手機終端也無法轉入他網使用。受制于三大運營商的壟斷，日本移動上網資費也居高不下，日本品牌智能手機也未能在3G時代在全球范圍產生影響。
為了打破移動通信市場高度壟斷的格局，日本總務省今年7月要求三大電信運營商從2015年起義務執行“SIM卡解鎖”政策，允許消費者攜帶手機自由選擇服務商，三大電信運營商最終同意接受這一政策，還用戶持“裸機”自由選擇網絡的權利。此舉意在促進日本移動通信制式與國際標準接軌，激活市場競爭。業界認為，日本將迎來“廉價智能手機時代”，手機市場由此將重新洗牌。
智能手機在日本的用戶多為收入不豐的年輕人，因此廉價智能手機市場前景看好。據統計，雖然廉價智能手機在日本的市場份額只有1%，但簽約人數在過去一年間增長了2.2倍。而日本政府的目標是在2019年將日本智能手機的擁有率提高到70%。便宜的中國品牌智能手機優勢明顯。新宿必酷家電銷售員橫田向本報記者介紹，一款正在促銷的華為手機僅賣8700日元(1日元約合0.06元人民幣)，名列低端智能手機人氣榜第二。相比第一位售價2.98萬日元的韓國品牌手機，在價格上有較大優勢。
《日本經濟新聞》發表文章認為，中國手機不是便宜沒好貨。“中國勢力”正在引領全球智能手機的降價潮。伴隨智能手機在發展中國家的普及，中國品牌“廉價智能手機”在全球的份額正在擴大。
不過，到目前為止，中國品牌手機在日本尚未躋身主流。手機產業獨立評論人山根康宏認為，華為搶先投放數款中低價格智能手機，其他知名手機制造商也看好日本市場。8月29日，日本第二大電信運營商KDDI宣布成立廉價智能手機公司。在向來以高質高價取勝的日本市場，中國手機要以高質廉價打開新天地還需時日。
