經濟學家認為，減少教育中性別的不平等，是促進發展的重要組成部分。對女孩子的教育缺陷，以浪費人力資本的形式，限制了發展中國家的經濟增長。因此，聯合國擬定了在到2015年前，消除各級教育中的兩性差距的目標，并將此作為千年發展目標之一。
雖然像中國、孟加拉國、印度尼西亞這些國家似乎很可能達成目標，但尤其是非洲，卻很難成功。在非洲這片大陸的中學校園里，男女比為100比82。對此，最常見的反應是，要對女子教育投入更多的錢。在15個撒哈拉以南的非洲國家里，聯合國融資建造了女子學校。非政府組織也參與其中。非洲女性教育慈善機構，在馬拉維、坦桑尼亞、贊比亞和津巴布韋等地，已替將近10萬名女童支付了接受教育的費用。
但是，新的研究表明，單單憑這些舉措來解決教育的不平等遠遠不夠。 作家Martina Bj?rkman-Nyqvist將24年來，烏干達農村小學的出勤率和雨量記錄進行對比發現，在旱期，女孩入學率遠比男孩降低的明顯。自從1997年烏干達取消了公立學校的費用后，這一現象更顯著了。僅僅是減少了15%的降雨量，就導致七年級的女學生就學率降低了5個百分點（大約12~13歲），但對男生卻幾乎沒有重大影響。同樣的現象在考試成績上也有所體現。那些旱期沒能就學的女生們，在小學的畢業考試中，往往遠不及男生。
在旱期，為什么這些家庭要停止女孩繼續上學，而不是男孩呢？在烏干達，雨養農業大概雇傭了將近80%的勞動力，因此，旱季收成減少，猛然間減少了收入。調查表明，女孩都被迫在家工作，以維持家庭的短期收入。然而，因為在就業市場，教育給男孩們的回饋遠比女孩的豐富，他們也就得以繼續讀書。干旱尤其損害到年齡較大的女孩接受教育，她們更有賺錢或是通過承擔家務來解放父母的潛能。
Bj?rkman-Nyqvist女士總結說，為了能讓女生就學，發展機構需要把重點集中在提高困難時期的家庭收入，比如天氣保險或是儲蓄計劃。依據牛津大學最近的研究，這種線路的發展情況似乎在英國的維多利亞時代發生過。研究發現，在面對家庭收入的驟減時，工薪階層的婦女和女孩通常首當其沖受到影響，她們會吃的更少。
在現代非洲國家，減少性別不平等的問題，可能對男女都是有益的。據英國國際發展部表示，中學女生數量增加1%，人均年收入同比增長0.3%。女子教育也能改善健康狀況。在過去的40年里，加納兒童死亡率降低有一半都歸因于女性教育的改善。非洲有句諺語，“教育男孩，你是在教育一個個體，教育女孩，你卻是在教育一個國家。”可惜，沒有什么諺語關于如何讓女孩進入學校讀書，并讓她們一直讀下去。
